Erfolgsgeschichten

Als erstes Innovationsprojekt hat SMIGHT seit 2014 den Weg für viele weitere Teams geebnet, die unter dem Dach von EnBW Innovation marktfähige Produkte und Dienstleistungen entwickeln. „Anfangs ist man uns mit großer Skepsis begegnet“, erzählt Deuschle. „Als wir den Prototypen der intelligenten Laterne gebaut haben und nicht alles auf Anhieb reibungslos funktioniert hat, wurden schon mal Stimmen laut, die gesagt haben: ‚Die spielen ja nur!‘‘ Aber genau darum geht es bei Innovation – dass ein Raum geschaffen wird für Ideen und ein System für Neues, in dem auch mal etwas schiefgehen darf und die Dinge nicht immer planbar sind.“

Innovation – besonders wenn sie aus den eigenen Reihen kommt – braucht die Freiheit, außerhalb bestehender Konzernstrukturen und -richtlinien denken und agieren zu können. „Und auch Geschäftsmodelle zu entwickeln, die das Kerngeschäft der EnBW disruptieren“, sagt Deuschle.

Dass beide Welten – sprich Konzernstrukturen und der Raum für Neues – nebeneinander existieren können und müssen, ist eine der Grundvoraussetzungen für erfolgreiches Innovationsmanagement. „Es war wichtig, dass wir mit der neuen Laterne ein Produkt zum Anfassen hatten“, so Deuschle. „Eine Plattform oder eine Software allein war nicht griffig genug. Wir standen damals mit EnBW Innovation genauso wie mit SMIGHT noch ganz am Anfang und mussten uns Akzeptanz, Verständnis und Wertschätzung erst erarbeiten.“ Anhand der fertigen und funktionsfähigen Laterne konnten so auch Skeptiker sehen, dass Innovationen aus der EnBW einen konkreten Infrastrukturbezug haben und Wege in einen neuen Markt eröffnen können: Die Smart City.

Innovation bedeutet aber auch, dass man ständig in Bewegung bleibt, dass man zuhört, beobachtet und das eigene Produkt den sich ändernden Anforderungen des Marktes anpasst. „Mit 150 installierten Smart City Lights sind wir aktuell immer noch einer der Marktführer auf dem Gebiet“, erzählt Oliver Deuschle, „und dass, obwohl wir keine neuen Laternen mehr bauen, sondern unsere Sensoren in die Bestandsinfrastruktur – sprich ganz normale Straßenlaternen in den Kommunen – einbauen.

Unser Geschäft sind mittlerweile Daten, auf deren Basis wir Prognosen erstellen können, die zur Optimierung von Verkehrsflüssen und bald auch zur Optimierung der Netzauslastung dienen werden.“ Die Basis all dessen ist WLAN. Für die Kommunen ist es ein Service, den sie Bürgern und Besuchern zur Verfügung stellen können und für SMIGHT ist es der Schlüssel zu den Daten.

Was konzerneigene Innovationsprojekte wie SMIGHT von anderen Start-ups abhebt, ist nicht nur die finanzielle Sicherheit, die ein Partner wie EnBW Innovation bietet, sondern auch die Zuverlässigkeit und Stabilität einer starken Marke. „Gerade beim sensiblen Thema Daten ist es von Vorteil, die EnBW im Boot zu haben, denn als Landestochter hat diese bewiesen, dass sie drei Millionen Kundendaten sicher managen kann.“

Mit ihrer Software, die Straßenschäden erkennt, kartografiert und analysiert, geben Danilo Jovicic und seine Mitgründer Kommunen die Möglichkeit, die Lebensdauer ihrer Straßen zu verlängern. Damit ebnen sie wortwörtlich den Weg in die Zukunft der Mobilität und helfen, Geld zu sparen. Denn Schäden in den oberen Schichten eines Straßenbelags lassen sich schneller und günstiger reparieren als tieferliegende Risse. Über Smartphones, die in kommunalen Fahrzeugen installiert sind, werden Bilddaten an das vialytics-Rechenzentrum übermittelt, wo eine Künstliche Intelligenz (KI) – das Herzstück des Unternehmens – die Schäden automatisch detektiert und dem Nutzer als interaktive Karte bereitstellt.

Gefunden haben sich die drei Gründer – Danilo Jovicic, der BWLer, Patrick Glaser, der Ingenieur und Achim Hoth, der Entwickler – in einem Accelerator-Programm, an dem die EnBW beteiligt war. „Wir wollten alle etwas gründen und waren vom Konzept, eines eigenen Start-ups mit einem starken Partner an der Seite überzeugt“, erinnert sich Danilo Jovicic an die Anfänge. „Wir wurden gematched – das kann man ein bisschen mit dem Casting für eine Boyband vergleichen – und haben alle drei an der EnBW-Challenge teilgenommen, etwas im Bereich Infrastruktur für autonomes Fahren zu entwickeln.“ Durch die EnBW hatten die vialytics-Gründer Mentoren, die ihnen die Türen zu den Kommunen geöffnet haben. „Wenn wir da einfach als eine Art studentische Forschungsgruppe hingegangen wären, hätten wir nicht direkt mit den Entscheidungsträgern wie Landräten und Bürgermeistern sprechen können. Da hat uns der große Konzern im Rücken sehr geholfen.“

In diesen Gesprächen wollten die drei Gründer – Danilo Jovic, der BWLer, Patrick Glaser, der Ingenieur und Achim Hoth, der Entwickler – herausfinden, in welche Richtung sie mit ihrer Geschäftsidee gehen müssen. Sie erkundigten sich nach den Vorbereitungen der Kommunen und Städte aufs Zeitalter des autonomen Fahrens. „Wir haben gefragt, was sie dafür brauchen – WLAN, Hotspots und so weiter“, erzählt Danilo. „Da haben die uns angeguckt und geantwortet: „Das ist so weit weg – da haben wir aktuell ganz andere Probleme!“ Ihre Straßen wurden nämlich immer schlechter, mehr Geld dafür war nicht zu bekommen – sie brauchten erstmal dafür eine Lösung.“ Der Ansatz von Vialytics war dann der, bestehende Strukturen zu nutzen, um den Kommunen jederzeit einen aktuellen Überblick über den Zustand der Straßen zu geben. Und was eignet sich besser dafür, als die kommunalen Fahrzeuge, die jeden Tag darauf unterwegs sind?

Mittlerweile hat vialytics rund 80 Kommunen und weitaus mehr Fahrzeuge mit Smartphones und der dazugehörigen Software ausgestattet, die in festgelegten Abständen Fotos von den Straßen machen. „Bei etwa 30 Prozent der Kommunen hat die EnBW als Vertriebspartner mitgewirkt“, so Jovicic. Für die Entwicklung der Software stellte sie Gelder bereit und ist über die EnBW New Ventures am Unternehmen beteiligt. „EnBW Innovation hat von Anfang an sehr hohe Ansprüche an unser Produkt und das Geschäftsmodell gestellt“, betont Jovicic. „In jeder Phase der Gründung – für die es individuelle Maßnahmen und Formate gibt – mussten wir uns beweisen und nur, wenn bestimmte Ziele erreicht wurden, gab es weitere Finanzierungen.“ Diesen hohen Anspruch wissen die Gründer zu schätzen – sowie den Austausch mit Experten aus dem Konzern. „Die Kollegen haben ihr Wissen gerne mit uns geteilt. Kritisch waren die Vertriebler“, sagt er schmunzelnd. „Aber als sie gesehen haben, dass unser Konzept genau den Nerv ihrer Kunden – der Kommunen – trifft, waren sie total motiviert, es zu verkaufen. Das war schon ein Erfolgserlebnis.“