In Deutschland liefern über 1.000 Unternehmen Erdgas⁰Quelle: Statista, Anzahl der Energieunternehmen nach Bereichen in Deutschland 2021. Der Bezug ist sehr witterungsabhängig, da ein Großteil für das Beheizen von Gebäuden genutzt wird. Aber auch die Stromerzeugung aus erneuerbaren Energien ist ein wichtiger Einflussfaktor: Erdgas wird auch in den Kraftwerken als Primärenergieträger zur Strom- und Wärmeerzeugung eingesetzt. Der Erdgasverbrauch belief sich 2021 auf rund 1.016 Milliarden Kilowattstunden⁰Quelle: BDEW (Stand 03/2022), Monatlicher Erdgasverbrauch in Deutschland 2021.

Heute können Unternehmen, Kommunen und Verbraucher zwischen verschiedenen Erdgaslieferanten wählen. Der Gasmarkt ist frei, der Preis damit auch. Ähnlich wie beim Strom entfällt auch hier ein wesentlicher Bestandteil auf staatliche Steuern und Abgaben. Rund ein Viertel des Gaspreises besteht aus staatlichen Lasten wie Energiesteuer und Mehrwertsteuer. Die Entgelte für die Netznutzung und den Messstellenbetrieb beanspruchen gut ein Viertel des Preises. Etwa die Hälfte der Einnahmen verbleibt damit beim Gaslieferanten. Diese braucht er vor allem für die Beschaffung und den Vertrieb des Energieträgers.

Der Preis für Erdgas steigt seit Spätsommer 2021 weltweit spürbar an; diese Entwicklung hat sich seit März 2022 weiter verschärft durch die Zuspitzung der politischen Situation mit Russland vor dem Hintergrund dessen Angriffskriegs in der Ukraine. Im ersten Halbjahr 2008 lag der durchschnittliche Erdgaspreis für einen Haushalt bei 6,41 Cent pro Kilowattstunde, im Jahr 2018 bei 6,08 Cent, im ersten Halbjahr 2020 bei 5,99 Cent pro Kilowattstunde⁰Quelle: Statistisches Bundesamt, Erdgas- und Stromdurchschnittspreise.

2022 sind die Gaspreise in ganz Europa gestiegen. Wesentlicher Auslöser dafür ist der russische Angriffskrieg in der Ukraine und die stark gestiegene Nachfrage nach Erdgas:

• Künftig wird die Erdgaslieferung aus Russland geringer werden oder sogar versiegen.
• In Asien (v.a. in China) gibt es einen großen wirtschaftlichen Nachholbedarf. Dort sind die Gaspreise aktuell noch höher als in Europa. Asien wird daher vorrangig beliefert.
• In Europa (Niederlande) kommt es zu einer kontinuierlich sinkenden europäischen Eigenproduktion sowie zu temporären Produktionseinschränkungen durch nachgeholte Wartungen in Norwegen.
• In Deutschland gibt es immer noch eine hohe Nachfrage nach Erdgas. Dies hängt unter anderem mit der zu langsam wachsenden Ökostromerzeugung und dem Kernenergieausstieg zusammen.
• Ein weiterer Grund für die aktuelle Gaspreisentwicklung ist der Preisanstieg für das CO₂, das die Betreiber von fossil befeuerten Kraftwerken für deren Einsatz bezahlen müssen. CO₂ ist teurer geworden, weil die Märkte erwarten, dass die kommende Reform des europäischen Emissionshandels (ETS) die CO₂-Zertifikate verknappen und damit verteuern wird und aktuell auch deswegen, weil der hohe Gaspreis zu einem vermehrten Einsatz von Kohlekraftwerken führt. Kohle aber hat höhere CO₂-Emissionen als Gas. Die zusätzliche Nachfrage treibt den Preis am CO₂-Markt ebenfalls.

2008 folgte das Gas noch mit einem zeitlichen Abstand von etwa einem halben Jahr der Preisentwicklung beim Öl. Diese sogenannte Ölpreisbindung greift inzwischen nicht mehr, der Markt hat sich grundlegend verändert. Mittlerweile hat sich die Preisentwicklung von Öl und Gas weitgehend entkoppelt. Die Bindung des Gaspreises an die Entwicklung des Ölpreises hat historische Gründe. Mit der Markteinführung des Gases in den 1960er-Jahren musste es wettbewerbsfähig mit dem damals noch billigen Öl sein. Die Preisbindung gab den Förderunternehmen und Exporteuren Planungssicherheit. Das war angesichts der enormen Investitionen in Erkundung und Förderung sowie Tausender Kilometer Pipelines auch sinnvoll. Andererseits konnten so später die Exporteure auch die Preise nicht einfach abrupt erhöhen, was dem Verbraucherschutz diente.