Klimagas CO₂ – warum es so viel Einfluss auf unser Leben hat

Es hat keine Farbe, riecht nicht und jeder Mensch atmet es ständig ein und aus. Die Rede ist von Kohlenstoffdioxid – oder einfach nur Kohlendioxid. Die chemische Formel lautet CO₂. Es handelt sich um ein Molekül, das aus einem Kohlenstoffatom besteht, an dem zwei Sauerstoffatome hängen, Klingt erstmal ziemlich harmlos. Doch CO₂ hat es in sich und ist an vielen natürlichen Abläufen auf der Erde beteiligt. CO₂ gibt es in der Luft und in den Meeren. Es steckt im Brot, im Bier und in den meisten Feuerlöschern. Kühe setzen es frei, wenn sie rülpsen und jedes Mal, wenn wir ausatmen, emittieren wir CO₂. Pflanzen wiederum nehmen Kohlendioxid auf, verarbeiten es und geben Sauerstoff ab. So entsteht ein fortwährender Kreislauf – der Kohlenstoffkreislauf.

Kohlendioxid hat eine weitere wichtige Funktion: Es bildet eine Schutzschicht um die Erde, die dafür sorgt, dass es bei uns nicht zu kalt wird. Denn zusammen mit anderen Gasen wie Methan nimmt CO₂ die von der Erde reflektierte Wärmestrahlung auf und wirft sie zurück zur Oberfläche. Dank dieser transparenten Kuppel ist menschliches Leben erst möglich. Das Zusammenspiel nennt man Treibhauseffekt. Ohne ihn wäre die Erde rundherum mit einer dicken Eisschicht bedeckt.

In der Vergangenheit hat sich die CO₂-Konzentration der Atmosphäre immer wieder verändert. Dieser Wandel passierte aber über Jahrtausende, in denen die Lebewesen viel Zeit hatten, sich an die neuen Bedingungen anzupassen.

Fachleute des Weltklimaberichts IPCC gehen davon aus, dass bis 2100 die mittleren globalen Temperaturen zwischen 1,4 und 4,4 Grad höher liegen werden als vor der Industrialisierung – abhängig davon, wieviel Kohlendioxid ausgestoßen wird. Modellrechnungen, die den aktuellen Trend fortschreiben, führen zu einer mittleren globalen Erwärmung von 3,2 Grad bis 2100. Eine solche Temperaturveränderung wäre größer als alle während der letzten Jahrhunderte beobachteten natürlichen Schwankungen.

Kohlendioxid ist das wichtigste durch menschliche Aktivität entstehende Treibhausgas – aber es ist nicht das einzige. Andere Gase tragen ebenfalls zum Klimawandel bei. Weltweit gehen dreiviertel der freigesetzten Treibhausgase auf Kohlendioxid zurück. An zweiter Stelle steht Methan mit weniger als 20 Prozent, kleinere Anteile entfallen auf Lachgas und die sogenannten F-Gase.

In Deutschland mit seiner Industrie sieht die Verteilung anders aus. Der Grund: Rund 40 Prozent der Methanemissionen weltweit stammen aus der Landwirtschaft, zum Beispiel aus Viehzucht, Reisanbau sowie der Zersetzung von Gülle. Wirtschaftszweige, die in anderen Weltgegenden viel stärker ausgeprägt sind. Dank des zunehmenden Klimaschutzes ist der Anteil der Emissionen in Deutschland seit 2023 gesunken.

Die Beiträge der verschiedenen Treibhausgase zum Klimawandel zu vergleichen, ist ganz schön schwierig. Denn sie wirken in der Atmosphäre unterschiedlich stark. Kohlendioxid verweilt dort Jahrtausende, während Methan nach durchschnittlich zwölf Jahren wieder verschwindet. Dafür hat Methan eine wesentlich stärkere Treibhauswirkung als CO₂. Über 20 Jahre summiert, erwärmt eine einmalige Methanemission die Atmosphäre etwa 80-mal stärker als dieselbe Menge CO₂.

Wie also lassen sich die verschiedenen Emissionen vergleichen? Antwort gibt das Konzept des Globalen Erwärmungspotenzials (GWP), dass der Weltklimarat IPPC definiert hat. Der Wert zeigt, wie viel ein Gas im Vergleich mit CO₂ zur Erderwärmung beiträgt. In Form von sogenannten Kohlendioxid-Äquivalenten lassen sich die verschiedenartigen Treibhausgase vergleichen. Diese Äquivalente sind für eine international abgestimmte Klimapolitik sehr wichtig, denn durch sie lassen sich Verminderungsziele einzelner Länder vergleichbar machen. Danach ist die emittierte Tonne Methan auf 100 Jahre gesehen, genauso klimaschädlich wie 25 Tonnen Kohlendioxid.

Die Emissionen von Kohlendioxid unterscheiden sich stark von Land zu Land. Einen besonders starken Ausstoß weisen die Industriestaaten auf. Deutschland emittiert pro Person im jährlichen Schnitt 7,16 Tonnen CO₂. Eine Zahl, die mehr 60 Prozent über dem globalen Durchschnitt liegt.

Zwar ist Deutschland noch lange nicht am Ziel, was die Reduzierung von Treibhausgasen angeht, aber zumindest die Richtung stimmt. Insgesamt wurden 2023 rund 672 Millionen Tonnen Treibhausgase freigesetzt, also 77 Millionen Tonnen weniger als 2022. Es handelt sich um den stärksten Rückgang seit 1990. Dafür gibt es mehrere Gründe: Zum einen wird weniger Strom aus Kohle erzeugt und die erneuerbaren Energien werden konsequent ausgebaut. Außerdem ist die Energienachfrage gesunken, während die Stromeinfuhren stiegen.