Hochwasserschutz: Warum Kommunen und Infrastrukturbetreiber jetzt vorsorgen müssen

Hochwasserschutz umfasst alle organisatorischen, technischen, natürlichen und baulichen Maßnahmen, die darauf abzielen, Menschen, Gebäude und Infrastruktur wirksam vor den Folgen von Überschwemmungen und Starkregen zu schützen sowie Schäden nachhaltig zu begrenzen.

1. Klimawandel: Der durch den Menschen gemachte Treibhauseffekt ist ein entscheidender Grund dafür, dass es immer häufiger zu Extremwetter kommt. Den Zusammenhang erklärt der Forscher Stefan Rahmstorf Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung (PIK) in einem  Spiegel-Interview: „Pro Grad Erwärmung kann Luft sieben Prozent mehr Feuchtigkeit in Form von Wasserdampf aufnehmen.“ Je wärmer also die Wasserflächen der Meere sind, umso mehr Flüssigkeit verdunstet. Entsprechend größer wird der Nachschub an feuchtegesättigter Luft, was zu starken Niederschlägen führen kann. Der aktuelle IPCC-Bericht (2023), der das weltweite Klimawissen zusammenfasst, geht davon aus, dass die Folgen der Erderwärmung massiv unterschätzt wurden.
2. Flächenversiegelung: Sie erhöht das Risiko von Hochwasser, weil Regenwasser nicht mehr im Boden versickern kann. Stattdessen fließt es schnell über Asphalt, Beton und Dächer ab, sammelt sich in der Kanalisation und gelangt in Flüsse und Bäche. Diese können die plötzlich großen Wassermengen oft nicht aufnehmen – Pegel steigen rasch, und Überschwemmungen werden wahrscheinlicher.
3. Gewässerbegradigung: Hochwasser wird begünstigt, weil Flüsse und Bäche schneller und direkter abfließen. Durch das Begradigen werden natürliche Schleifen, Auen und Überschwemmungsflächen zerstört, die Wasser sonst bremsen und speichern würden. So wird mehr Wasser deutlich kraftvoller flussabwärts geleitet. Pegel steigen schneller an, und das Risiko für Hochwasserereignisse nimmt deutlich zu.

1. Flusshochwasser: Ein Zustand, in dem ein Fluss nach Regen, Schneeschmelze oder durch Zuflüsse so stark anschwillt, dass er über die Ufer tritt und angrenzende Flächen überflutet. Nicht jedes Hochwasser richtet ernste Schäden an. Einzugsgebiet, Bodenbeschaffenheit, Bebauung und Gewässerregulierung beeinflussen das Ausmaß der Zerstörungen.
2. Starkregen: Während sich Hochwasser in Flüssen meist über Stunden oder Tage entwickelt und größere Einzugsgebiete betrifft, wirkt Starkregen als meteorologisches Ereignis oft lokal und ohne Vorwarnzeit – selbst fernab von Gewässern. Typische Folgen sind überflutete Straßen, vollgelaufene Keller und Sturzfluten in der Stadt.
3. Sturzfluten: Plötzlich auftretendes, örtlich begrenztes Hochwasser, das meist nach Starkregen entsteht. Das Wasser kann nicht schnell genug versickern, fließt oberirdisch ab und sammelt sich in kurzer Zeit in Straßen, Senken oder kleinen Gewässern. Besonders in Mittelgebirgen verstärken steile Hänge und enge Täler den Effekt. Dadurch steigen die Pegel innerhalb von Minuten stark an – mit oft erheblichen Schäden für Gebäude, Infrastruktur und Umwelt.

Wirksamer Hochwasserschutz kombiniert technische, natürliche sowie vorsorgende Ansätze und geht weit über die oft eingesetzte Hochwassermauern hinaus. Viele dieser Maßnahmen müssen allerdings von langer Hand geplant werden. Beispiel: Um Katastrophen wie 2021 zu vermeiden, sollen entlang der Ahr 17 Rückhaltebecken gebaut werden, die jeweils mehr als 100 Millionen Euro kosten könnten. Die Bauzeit eines Beckens würde bei etwa zehn Jahren liegen.

• Bauwerke: Der technische Hochwasserschutz verfügt über ein weites Spektrum an Einsatzmöglichkeiten. Deiche und Dämme halten Wasser zurück und schützen Siedlungen vor Überflutung. Mauern wehren vor allem in engen urbanen Räumen hohe Pegel ab. Vorteil: Sie sind platzsparend. Pumpwerke ergänzen das System, indem sie Wasser aus tieferliegenden Gebieten aktiv abführen. Zusammen sorgen diese Anlagen dafür, Hochwasser zu kontrollieren und Schäden zu begrenzen.
• Städtebau: Urbane Maßnahmen setzen dort an, wo Regen zuerst auftrifft: in der Stadt selbst. Rückhaltebecken wirken wie Zwischenspeicher, die große Wassermengen bei Starkregen aufnehmen und zeitverzögert wieder abgeben – so werden Kanalisation und Gewässer entlastet. Entsiegelung und Versickerungsflächen bringen den natürlichen Wasserkreislauf zurück, indem Regen wieder im Boden versickern kann statt sofort abzufließen. Ergänzt wird das durch ein intelligentes Starkregenmanagement, das Abflüsse gezielt lenkt, kritische Punkte schützt und Überflutungen vorbeugt. Zusammen machen diese Maßnahmen Städte widerstandsfähiger gegen immer häufigere Extremniederschläge.

Intelligente Planung von Flächen ist ein entscheidendes Mittel des Hochwasserschutzes. Denn sie vermeidet, dass es überhaupt zu Gefahren durch Überschwemmungen kommt. Wo sich weder Menschen noch Gebäude oder Verkehrswege befinden, kann Wasser kaum Schaden anrichten. Den zuständigen Behörden stehen mehrere Instrumente zur Verfügung:

• Flächennutzungspläne: Sie sind für den Hochwasserschutz oft wirksamer als Mauern – weil sie festlegen, wo überhaupt gebaut werden darf und wo nicht. Damit entscheiden Kommunen früh, ob Wasser Raum bekommt und Schäden verursachen kann. Der Plan legt fest, wo Siedlung, Gewerbe oder Verkehr entstehen dürfen – und wo Grün- oder Landwirtschaftsflächen bleiben. Kommunen können zum Beispiel Auen oder bekannte Hochwassergebiete als Flächen ausweisen, auf denen Bauen verboten ist. Gefährdete Bereiche lassen sich für Parks oder Sportflächen nutzen, die im Ernstfall überflutet werden können, ohne großen Schaden anzurichten.
• Hochwassergefahrenkarte: Eine wichtige Planungsgrundlage, die zeigt, welche Gebiete bei Hochwasser oder Starkregen überflutet werden können – einschließlich Wassertiefe und Eintrittswahrscheinlichkeit. Sie ist die zentrale Grundlage für Planung, Bauvorsorge und Katastrophenschutz und hilft, Risiken früh zu erkennen und Schäden zu vermeiden. Vorteile: Kommunen oder Geschäftsleute sehen auf den ersten Blick, wo sie gefahrlos bauen können. Teure Fehlentwicklungen werden vermieden. Aber auch Feuerwehr und Katastrophenschutz wissen, wie hoch das Risiko in bestimmten Gebieten ist. So lassen sich zum Beispiel Evakuierungen gezielter vorbereiten.
• Digitale Systeme: Dank digitaler Messsysteme erfahren Kommunen und Anwohner früher, ob sie von Hochwasser betroffen sein werden. Der Pegel von Flüssen und Bächen wird flussaufwärts ermittelt, übersteigt er ein festgelegtes Niveau, wird alarmiert und die Menschen haben mehr Zeit, ihr Hab und Gut in Sicherheit zu bringen. Auf ähnliche Weise lässt sich sehen, wann Abwasserkanäle an ihre Grenzen kommen, Rückhaltebecken überlaufen oder ob ein heftiger Schauer zu Starkregen wird. In Baden-Württemberg haben sich mehrere Kommunen mit Sensorik ausgerüstet, darunter Hochdorf, Dossenheim und Reichenbach an der Fils, wo das System fester Bestandteil des Alarm- und Einsatzplans ist. Für die Ahr wurde nach Katastrophe von 2021 ein Frühwarnsystem eingerichtet, das Wetterdaten auswertet, um im Fall von Starkregen und Hochwasser frühzeitig Alarm zu geben.

• Kohle- und Gaskraftwerke: Die EnBW sichert ihre vorhandenen Kraftwerke konsequent gegen Hochwasser. Ein Beispiel ist der Standort Altbach/Deizisau, der von Kohle auf Erdgas und später auf klimaneutralen Wasserstoff umgestellt werden soll. Auf einer Neckar-Insel gelegen ist die Anlage gegen ein Hochwasser geschützt, das statistisch einmal in 100 Jahren auftritt. Übersteigt der Pegel eine bestimmte Höhe, greift ein Stufenplan. Dann wird zum Beispiel das Wehr am Kanal geschlossen, über den das Kraftwerk sein Kühlwasser bezieht. Zu den Vorkehrungen zählen außerdem Schutzwälle, erhöhte Fundamente, Abdichtung von Kabelkanälen oder Rückstauklappen. Was das derzeit noch vorhandene Kohlekraftwerk betrifft, gibt es ganz spezielle Vorkehrungen, um im unwahrscheinlichen Fall einer Überflutung, wassergefährdende Stoffe aus der Gefahrenzone zu einem sicheren Ort zu bringen.
• Wasserkraftwerke: Für die Laufwasserkraftwerke der EnBW am Rhein bringt Hochwasser zwei Effekte mit sich. Hält sich der Anstieg in Grenzen, erhöht sich die Fließgeschwindigkeit und es wird mehr Strom erzeugt. „Das funktioniert aber nur bis zu einem gewissen Punkt“, Jochen Urlich von der EnBW-Tochter Naturenergie. Denn bei einem sehr hohen Wasserspiegel verringert sich die Fallhöhe des Kraftwerks. Das drückt die Leistung. Ein Umbau der Wasserkraftwerke sei aber auch angesichts des Klimawandels nicht nötig, sagt Urlich. „Unsere Anlagen sind bereits heute so ausgelegt, dass sie auch Jahrhunderthochwasser und extreme Ereignisse sicher bewältigen können.“ 
• Solarparks: Auch Photovoltaikanlagen müssen gegen Flut und Starkregen geschützt sein. Ein Beispiel ist der EnBW-Standort Bruchsal-Untergrombach, der hochwasserfest gebaut ist. Wichtige Komponenten wie Wechselrichter und Batteriespeicher werden baulich geschützt, damit sie auch bei unerwarteten Überschwemmungen weiter funktionieren.
• Onshore Wind: Kapselung bodennaher Kabelführung, Erreichbarkeit der Wartungskollegen

• Das Wasserhaushaltsgesetz (WHG) bildet die zentrale rechtliche Grundlage des Hochwasserschutzes in Deutschland. Es verpflichtet die zuständigen Behörden, Risikogebiete auszuweisen, Gefahrenkarten zu erstellen und gegen Hochwasser vorzusorgen. Das Gesetz setzt außerdem die EU-Hochwasserrisikomanagementrichtlinie um, die einen europaweiten Rahmen vorgibt, um Hochwasserrisiken zu bewerten und zu steuern. Die entsprechenden rechtlichen Leitplanken setzt der Bund. Die Umsetzung ist Aufgabe der Länder und Kommunen – sie müssen zum Beispiel Schutzmaßnahmen planen und die Bevölkerung informieren.
• Hochwasserschutzgesetz III: Der Entwurf des Hochwasserschutzgesetzes III (HWSG III) reagiert die auf zunehmenden Starkregen- und Hochwasserereignisse im Zuge des Klimawandels. Es baut auf den bisherigen Gesetzen (I und II) auf – geht aber deutlich weiter in Richtung Vorsorge, Planung und Beschleunigung von Maßnahmen. Damit leitet es einen Paradigmenwechsel ein: Im Fokus stehen mehr als zuvor, die Vorbereitung auf Starkregen, strengere Regeln fürs Bauen in Gefahrenzonen sowie die schnellere Umsetzung von Schutzmaßnahmen.